A unos seis kilómetros de Mérida, en ruta hacia la zona turístico recreacional de El Valle, Parroquia Gonzalo Picón del Municipio Libertador del Estado Mérida, en lo que se conoce como San Javier de El Valle, está ubicada la Casa de Retiros Espirituales San Javier del Valle, casona de estilo colonial, de amplios corredores y áreas verdes, edificada en memoria de un grupo de 27 alumnos del otrora Colegio San José, víctimas de un accidente aéreo ocurrido el 15 de diciembre de 1950 en el Páramo Los Torres del Estado Trujillo, cuando regresaban a sus hogares luego de haber disfrutado de las vacaciones por Navidad.
Este sitio fue levantado con fines religiosos, no obstante, estuvo abierto al público por algunos años hasta que sus regentores lo cerraron para preservar el objetivo espiritual que motivó su construcción, preservar la memoria de los jóvenes que murieron el accidente aéreo y en sus efectos hoy día, está dedicado a los retiros espirituales.
Cuenta amplias áreas verdes, 50 habitaciones de las cuales 27 tienen los nombres de los extintos alumnos del Colegio San José, cuyos nombres están grabados en el monumento que se construyó en su memoria, en la que reposan las dos hélices del avión en el que viajaban, bañadas de agua de la Quebrada El Arado, lo que inspiró al Maestro Jesús Berecibar, tío de uno de ellos, a tallar en madera para el retablo de la Capilla, un Cristo al estilo flamenco, la Virgen de La Asunción, ambos rodeados de 27 angelitos con las caras de los malogrados alumnos del San José que igual talló para el marco del Púlpito.
Las cuatro columnas que sobresalen en la Capilla de la Casa de Retiros Espirituales San Javier del Valle dejan ver las posibles carreras profesionales que hubiesen estudiado los extintos alumnos del Colegio San José; la mesa del Altar tiene forma de sarcófago en el que están grabados sus nombres; sobre el zócalo de las paredes de la Capilla, 27 antorchas se iluminan con los nombres de los jóvenes fallecidos en el accidente aéreo hace 66 años, en el corredor de entrada cuelga tres retablos con sus nombres, litografías de sus rostros, la estrofa que el Maestro Berecibar dedicará a ellos que reza:
“llora cascada llora sin cesar
porque tú no puedes más que llorar
nosotros podemos llorar y esperar
Jesús Divino Piloto volaba
con ellos y se los llevó
a la felicidad inmortal”
La institución contrató dos vuelos de Avensa dos Douglas DC-3 para llevar a la capital a los alumnos del Colegio San Jose para pasar las vacaciones decembrinas el avion al mando del experimentado Capitan Powers despego del Alberto Carnevali rumbo a Caracas con la mala suerte de topar con mal tiempo y caer en el Paramo de Los Torres al entrar en demora fue declarado en emergencia hasta las 11 de la noche del 15 de diciembre se tenía una informacion de que habian aterrizado en Santa Barbara del Zulia pero la infortunada noticia llegó y se conoció que los restos de la aeronave estaban en el Paramo de Los Torres, lugar hasta donde se trasladaron comisiones de la Guardia Nacional y el jefe de operaciones de Avensa Sr Ochoa Tucker y baqueanos de la zona que ayudaron al rescate de las victimas que posteriormente fueron trasladados a Caracas y velados en capilla ardiente con presencia del Sr. Presidente Gral. Marcos Perez Jimenez. Historia de Merida.
G. C – L. L
