Por: Pbro. Jesús Alberto Rangel C….
Un martes 13 de Octubre de 1987, en horas de la noche, las aguas del rio El Oso arremetieron sin piedad y desenfrenadamente sobre el caserío de Santa María, ubicado en la parroquia Santa Apolonia llevándose a su paso todo lo que encontrase entre ellos viviendas y varias vidas de seres humanos.
Han pasado 28 años y aun en muchas memorias está vivo el recuerdo del fatídico día en que en minutos desapareció todo el poblado, conformado en su mayoría por bodegas y en donde precisamente los días martes era cuando acudían más personas de diferentes sectores hasta Santa María unos a expender sus productos y otros a comprar, pues se había convertido en referencia comercial de la parroquia Santa Apolonia.
Aquel martes 13, el dia vistió su mejor sol y desde cada rincón de las aldeas cercanas, los hombres y mujeres trabajadoras salieron para reencontrarse, como cada martes con la paisania, para vender sus productos y adquirir lo que necesitaban para su sustento diario. Leche, café, aguacates, cambures, caraotas….eran vendidos a compradores que con sus camiones, o rústicos llegaban desde temprano. Vendedores de todo tipo llegaban allí, desde árabes con su mercancía hasta el cepilladero, pasando por la señora que muy cerca del rio tenía su kiosco para vender empanadas y demás…camiones cargados de pescado salado se vaciaban por completo, era como la comida preferida, y además económica, del agricultor de la época.
Cuando la tarde comenzaba a caer, ya la mayoría regresaba a sus casas, solo quedaban, además de los habitantes tal cual que animado por algunos tragos de bebidas espirituosas se animaban y esperaban la noche para regresar…Pero aquella noche fue diferente. Parece que sol se escondió más temprano para dar paso a las tinieblas. Al principio una suave brisa, después una inesperada creciente del rio que dividía el caserío en dos partes, la gente que se acercaba al puente para mirar lo que traían aquellas aguas que minutos antes habían estado calmadas pero ahora adelantaban parte de lo que venía, inimaginable para aquellos ni para nadie.
Un ruido intenso, como si brotara de lo más profundo de las entrañas de la tierra se escuchó, fallo la luz eléctrica y en segundos las tinieblas lo invadieron todo, las casas con sus habitantes, los vehículos y quienes por allí estaban fueron sepultados en el lodo, árboles y enormes piedras. o arrasados por las furiosas aguas. Nada quedo del caserío.
Geber Tamayo, pasante de medicina en aquel tiempo en Santa Apolonia, Liliana Sánchez y José Ángel Rodríguez, conductor de la línea que cubría esa ruta hacia minutos que habían pasado por allí y al llegar al rio El Ron se encontraron que también aquel rio había embestido contra el puente y había quedado un profundo precipicio, por lo que retrocedieron y al llegar a Santa María se encontraron con tan dantescas escenas. Fueron los primeros en auxiliar y ayudar a quienes trataban de salir del lodo y troncos de árboles en los que habían quedado envueltos.
Fue tal vez la noche más larga. En una de las casas cercanas se ofreció para albergar y brindar los primeros auxilios y con linternas trataban de buscar a quienes pedían auxilio…Son muchos los nombres que vienen a mi memoria, pero prefiero omitirlos. He mencionado a estos tres amigos, porque con ellos muchas veces hemos compartido la historia.
Al día siguiente, la ayuda comenzó a llegar, los organismos de seguridad y rescate, la solidaridad de las personas y los medios de comunicación regional, nacional e internacional. Contemplar aquel panorama de desolación, ver destruida aquella aldea por aquel rio donde muchas veces solíamos bañarnos en los pozos, parecía una pesadilla pero era realidad.
Han pasado 28 años….Algunos de los sobrevivientes, se levantaron como el ave fénix y al recordar hoy a sus seres queridos participaran de una celebración eucarística de la capilla que allí se construyó con los nombres de los que perdieron su vida, a algunos les dieron cristiana sepultura, otros jamás encontraron sus cuerpos….11 años en la democracia y 17 en el pseudo socialismo. Los tres puentes “provisionales” allí colocados, permanecen a casi tres décadas de la tragedia como recordatorio de aquel embate de la naturaleza que acabo con tantas vidas.
