***Formar buenos individuos es la premisa de esta organización deportiva
Corría el mes de abril de 1983 cuando en el Estadio “Julio Santana de León” de Tovar se llevó a cabo un importante intercambio deportivo, específicamente de beisbol en las categorías pre-infantil e infantil; esto entre los equipos Tucanes de Tovar y una representación de la Lotería del Táchira.
Por esos mismos días un influyente grupo de personas se congregó en las instalaciones del Gimnasio “Monseñor Pulido Méndez” de Tovar para formalizar la primera reunión de trabajo de cara a lo que sería la llegada de la Corporación Criollitos de Venezuela a la entidad merideña. Papel fundamental en esto el que gracias a sus buenos oficios logró José Leonidas Bustos.
Así comienza el relato de Rigoberto “Rigo” Bolaños, entrenador y dirigente deportivo tovareño quien en compañía de Dulce Méndez, presidenta del Directorio Regional de Criollitos de Venezuela ofrecieron como parte de lo que serán las diferentes actividades que se desarrollarán a lo largo del presente año para conmemorar cuatro décadas de trabajo de la mencionada organización beisbolera en Tovar.
***Antecedentes. Antes de ese ya lejano 1983 es importante señalar la existencia en Tovar de una especie de escuela de beisbol denominada “Los Aguiluchos”, esto bajo la tutela del cubano Ruberman Miranda. Antes de esa fecha también funcionó en Tovar una especie de organización de beisbol auspiciada por la figura del Cuerpo de Paz de los Estados Unidos de Norteamérica bajo la conducción del americano Carlos Adcox; quien según algunas fuentes perteneció durante algún tiempo a los Orioles de Baltimore.
***Año de inicio de Criollitos de Venezuela en Tovar. Es en el mes de noviembre de 1983 cuando se inaugura por primera vez un “campeonato motivacional” con cinco equipos representativos de los sectores populares de la ciudad y patrocinados por algunas casas comerciales de entonces. El objetivo; lograr tener representación en el campeonato nacional de beisbol de 1984 en Barquisimeto. Ante esa justa deportiva daría la cara por Tovar y como debutante el equipo “Chiquilín”. Era la primera vez también que Criollitos de Venezuela aglutinaba beisbolistas y conformaba una directiva en el estado Mérida.
***Momentos difíciles. Entre los años 1985 y 1986 el trabajo de Criollitos de Venezuela se vió interrumpido en Tovar por discrepancias en asuntos dirigenciales entre la Corporación y la Federación Venezolana de Beisbol. Sin embargo las diferencias fueron despareciendo gracias a las buenas relaciones que se lograron establecer posteriormente con los dirigentes federativos Juan Omar Briceño y José Eladio Quintero.
Precisamente en ese año de 1986 se fundan clubes de beisbol en Tovar que darían luego mucho de que hablar en la zona, en el país y más allá. Es el año de aparición de El Corozo, Halcones, Murmuquena de Zea y Villorritos de Bailadores. De ahí en adelante y hasta el presente el beisbol ha dominado la escena deportiva en Tovar.
Bolaños y Méndez señalaron también a un nutrido grupo de entrenadores que durante estos cuarenta años han formado parte fundamental de Criollitos de Venezuela en Tovar y a lo largo y ancho del Valle del Mocotíes. Luis Morales, Alfredo Rubio, Juan Quiñonez, José Gregorio Valero, Homero Márquez, José “Chalao” Méndez, Wilmer García, Wilmer Peña, Winston Márquez, Francisco Berbesí, Juan Carlos Villamizar, Fredy Benavides, Juan López y Somer Zambrano son algunos de ellos.
Algunos de los peloteros que en su momento se formaron o compitieron en Criollitos de Venezuela en Tovar y que luego lograron dar el salto al beisbol profesional son: Johan Santana, Julio Puentes, Albio Morales, Oswaldo Sosa, Luis Hernández, Juan José Altuve, Jean Acevedo, Alejandro Núñez, Roberto Rodríguez, Jilber Cañas y Winston Márquez, entre otros.
***Visitas ilustres. Durante estos cuarenta años en alguna oportunidad también muchos jóvenes pudieron recibir en Tovar clínicas deportivas de importantes figuras del beisbol venezolano como las que por ejemplo dictaron Víctor Davalillo y Luis Peñalver. “Rigo” Bolaños también recordó con especial énfasis que cuando las representaciones tovareñas de Criollitos de Venezuela se trasladaban a la ciudad de Maracaibo para disputar algún torneo, la ocasión se aprovechaba para asistir a presenciar un par de juegos de la Águilas del Zulia.
Dulce Méndez aprovechó la oportunidad para recordar que la Corporación Criollitos de Venezuela: ”Siempre ha buscado el bienestar de sus afiliados, donde la disciplina sea uno de los pilares fundamentales del desarrollo de los peloteros, respetándoles siempre su integridad como seres humanos, sus porcentajes de participación, sus brazos, en fin. Este año ya tenemos pautado para el mes de agosto, específicamente del 1 al 11 de ese mes un campeonato nacional en Tovar categoría semilla, estamos trabajando desde ya en estrecha colaboración con la Fundación Johan Santana y con el ejecutivo municipal para que nuevamente podamos recibir a todas las representaciones del país de la mejor manera posible”. Algo que una vez más dará un espaldarazo a la maltrecha economía local.
***Se pudiera reactivar. Méndez finalizó expresando que :”Existe la posibilidad de que más adelante se pudiese reactivar el seguro de accidentes personales para quienes conforman la gran familia de la Corporación Criollitos de Venezuela así como volver a las jornadas de carnetización de peloteros y trabajadores”.
Atrás quedó la época en la que la Corporación Criollitos de Venezuela organizaba “mundialitos de beisbol”, aún así son 300 aproximadamente los niños y jóvenes que han sido inscritos durante el 2023 en Criollitos de Venezuela en Tovar. No es la cifra más alta de los últimos años pero sirve para ratificar que el beisbol menor goza aun de muy buena salud en la ciudad.
Luis Alberto Morales
IG: @lerobeisbol
09 de marzo de 2023