Hoy en Gente como tú un invitado muy especial el merideño, Gerardo Montilla, Presidente de la Cámara de Turismo de Mérida y empresario representante del grupo Montilla, de los parques temáticos.
-Comienza ahora la temporada en su máximo apogeo, 25 de Julio arranca la Universidad sus vacaciones en su gran mayoría. Me gustaría hicieras el balance y la condición real de Mérida para recibir a los temporadistas, un aeropuerto sin vuelos, apagones constantemente, fallas en los servicios de agua, en fin todas estas cosas que se acumulan y que hacen de Mérida ya no la ciudad de la comodidad sino de la incomodidad.
– Bueno en efecto ya la temporada prácticamente comenzó y de acuerdo al balance que me preguntas, creemos que puede ser una muy buena temporada dadas las condiciones actuales que está viviendo el país, la dificultad para conseguir boletos al exterior, la dificultad para conseguir divisas, eso sin duda alguna va a beneficiar al turismo interno, al flujo de turistas dentro del país y además de esto estaba conversando con algunas autoridades nacionales del gremio turístico y hay dificultades para viajar a la isla de Margarita por el incremento de los pasajes por Conferry, la disminución de los vuelos de Conviasa también por el mantenimiento de sus equipos, todo esto ha dificultado. No ha sido fácil viajar a otros destinos, lo que se supone que Mérida se convierta en uno de los destinos principales dadas estas circunstancias.
Sin embargo, las condiciones de Mérida en este momento, pues no son las más favorables, no son las óptimas. Tenemos todavía muchas tareas pendientes tanto de parte de las autoridades regionales como de parte de las autoridades nacionales, incluso de parte de los propios prestadores de servicio. Dentro de algunas de las tareas pendientes y que no ha sido posible concretarlas en un 100% está el tema de la vialidad interna, que si bien es cierto la mayoría de las carreteras de acceso al Estado están en términos generales en buenas condiciones no son las óptimas para hacer turismo.
En cuanto al tema de la seguridad es otra tarea muy pendiente que tenemos, hemos insistido en diferentes ocasiones con las autoridades policiales solicitando reforzar la vigilancia y la presencia policial en los principales puntos de interés del Estado, esperemos que con el comienzo del operativo, creo que comenzó la semana pasada esto se materialice aunque todavía no lo hemos visto pero tenemos la esperanza de que así sea.
Además el tema del fluido eléctrico, de los cortes permanentes programados o no, en realidad no estoy al tanto de saber si son o no programados, pero eso ha sido una dificultad constante de estos últimos días, seguramente sea por la sequía que hemos tenido en todo el país no solamente en Mérida, sin embargo, no deja de afectar no solo al sector turismo sino a todos los sectores de la vida económica del Estado Mérida.
En ese escenario y como te dije tenemos todavía otras tareas pendientes con respecto a la señalética turística, con respecto a la instalación de módulos turísticos que prácticamente no hay, solamente esta creo que el del Mercado Principal; hemos también sostenido infinidad de veces y solicitado a las autoridades ponerle ya más empeño a la culminación del Centro de Convenciones Mucumbarila para de alguna manera palear o minimizar los efectos negativos de la estacionalidad o de la baja temporada.
Tenemos la esperanza de que una vez que el teleférico reabra sus puertas esta estacionalidad que nos tiene trabajando prácticamente con 90 días al año pues se reduzca.
Entonces, todo este es el escenario, el panorama sin hablar de la dificultad para conseguir ciertos productos todavía que es un tema recurrente ya que tenemos casi un año en esto. En cualquier caso Leo los prestadores de servicio seguimos de alguna manera luchando contra la corriente y tratando de dar un servicio de excelente calidad para atender como se merecen todos los turistas que ahora en vacaciones van a venir.
-Cuál es la situación de los vuelos aéreos, particularmente la situación del aeropuerto Alberto Carnevali y cómo afecta esto el panorama turístico de la ciudad de Mérida.
El tema del aeropuerto Alberto Carnevali es que no termina ya de operar en un 100% como se nos había ofrecido, Conviasa redujo sus vuelos, los eliminó prácticamente, luego los volvió a implementar pero no vienen con la frecuencia ofrecida. La línea aérea Avior que era la que estaba volando regularmente con 6 vuelos semanales los redujo a 3. De modo que todo se está haciendo prácticamente por el aeropuerto de El Vigía pero entiendo que siguen habiendo problemas con Conviasa porque no tienen los equipos suficientes para atender la demanda de estas vacaciones.
-Gerardo, esto es un diagnóstico muy difícil para Mérida, hay solo tres vuelos, es un engaño más a los merideños.
No se ha visto una campaña nacional de difusión de las posibilidades de Mérida como atracción turística, no se han visto planes de seguridad que sean verdaderamente productivos en resultados para que esto traiga como aporte la tranquilidad de las personas.
Es importante que revisemos todo lo concerniente a lo que va a ser el préstamo del servicio por parte del sector empresarial privado con respecto a quienes nos visitan.
-Si esa es otra de las tareas pendientes de parte nuestra, de parte de los operadores, prestadores de servicio turístico, seguir a pesar de todas estas situaciones adversas para operar, para trabajar, estamos en la obligación de prestar un excelente servicio, excelente calidad de servicio, a todos los turistas que vengan ahora en vacaciones y que vengan en los siguientes meses.
Sigue siendo una tarea pendiente porque en algunos casos, algunos prestadores que a lo mejor están recién comenzando o que ya están establecidos pues no le están prestando la suficiente atención a la calidad del servicio que ofrecen, tanto en atención como en servicio, como en insumos, entonces en eso hemos seguido nosotros insistiendo, por eso la campaña de sensibilización turística y ciudadana que desde la Cámara de Turismo emprendimos hace algunos meses en donde llamamos la atención de los prestadores para seguir dando un buen servicio , para esmerarnos en atender aún mejor a nuestros turistas, porque es la única manera de que el visitante regrese.
A diferencia del destino sol y playa, que el turista venezolano siempre va a estar iendo porque va querer ir a la playa y a tomar sol y a disfrutar de la manera como el venezolano acostumbra a hacerlo; Mérida está en desventaja en ese sentido porque nuestro mayor argumento además del clima y del paisaje es nuestra amabilidad y si perdemos eso, si descuidamos la amabilidad, la atención, el servicio que nosotros como merideños prestamos, pues evidentemente el destino va a seguir sufriendo como ya ha sufrido, de hecho lo hemos dicho varias veces del lugar 3 o 4 o 2 que en algún momento tuvimos en la preferencia de los turistas al lugar 10 u 11. Hemos ido subiendo un poquito en el último año, en los últimos dos años si al caso, pero todavía nos falta mucho camino por recorrer.
-Qué nos puedes decir de la “marca” Mérida, la ciudad de Mérida como un producto para ofertar, qué camino se ha recorrido respecto a esto?
Mérida no tiene una marca como destino turístico, la marca Mérida se perdió porque en los últimos años hemos tenido cuatro o cinco slogan diferentes, o con imágenes diferentes y ninguna cala, porque Mérida es un producto, gústele a quien le guste y hay personas que nos les gusta esta palabra, pero en este caso es así. Tenemos que vender a Mérida como un producto turístico para lo cual hay que crearle una imagen, un slogan, un lema como cualquier producto. De modo que esa es otra tarea pendiente porque cada vez que llega un funcionario nuevo a cualquiera de los institutos públicos, o a la gobernación, o a la Corporación de Turismo o a la Alcaldía pues le cambia sencillamente la imagen, los logos, los colores, entonces eso no nos ayuda para nada. La promoción de Mérida se está haciendo dentro de Mérida, cosa que no tiene sentido, si vamos a invertir en unas vallas publicitarias de Mérida vamos a instalarlas en San Cristóbal, en Maracaibo, o en Valencia, o en Barinas, en Valera, pero no aquí en Mérida, no tiene sentido promocionar lo que ya tenemos aquí mismo adentro, entonces todas esas sugerencias se las hemos hecho desde hace un año y medio que estamos en la Cámara de Turismo a las diferentes autoridades y bueno esperemos que en algún momento sean escuchadas e implementadas.
-Gerardo seguimos insistiendo sobre la participación del merideño como tal en la amabilidad, en la caballerosidad y de esa forma ayudar y dar ese aporte tan importante, así como la campaña de concienciación que ha tenido la Cámara que ha sido muy interesante como merideño notable,
Cuál debe ser el aporte del ciudadano común de cara a quienes nos visitan en la ciudad?
-Mantener la idiosincrasia del merideño que se resume en amabilidad, en cortesía, en disposición de servicio, por eso es que a nosotros nos conocen en Venezuela, por eso nos están conociendo en Colombia, en Brasil y en otros destinos, mientras mantengamos esa disposición de servicio, a pesar de todas las adversidades, mientras mantengamos la sonrisa para atender al turista y mantengamos la amabilidad que nos caracteriza estaremos garantizando al menos que el turista regresa, pero eso no es todo, hay muchas otras cosas alrededor de la actividad turística como la accesibilidad, como los servicios, como los atractivos, que tenemos necesariamente que seguir trabajando en eso porque todavía nos falta mucho camino por recorrer.
Hemos nosotros también insistido de una gran debilidad que tenemos en Mérida que no hay una coordinación entre los planes, los muchos o los pocos planes que hayan en materia turística desde el sector oficial no ha habido una coordinación eficaz, porque entendemos que la Cámara de turismo está haciendo unos planes, la Corporación Merideña de Turismo tiene otros, INATUR tiene otros, MINTUR tiene otros y en ese sentido nosotros hemos sugerido la necesidad de crear una especie de autoridad única en materia de turismo que sea coyuntural, que sea por un par de años mientras volvemos a encaminar todo y que esa autoridad única sea nacional, sea regional, como quienquiera designarla, que incluso la Cámara de Turismo estaría dispuesta a trabajar como siempre lo hemos estado y eso hay que decirlo, desde hace un año y medio que asumimos la presidencia de la Junta Directiva de la Cámara de Turismo hemos estado dispuestos y lo hemos hecho a trabajar conjuntamente con los organismos oficiales, municipales, regionales y nacionales. Así lo hemos hecho hasta que por alguna razón que yo todavía no termino de comprender después de los acontecimientos de marzo abril en Venezuela, pues ha habido como un congelamiento, como que se ha distanciado el trabajo coordinado, pero nosotros seguimos abiertos a trabajar de la mano o al lado de quien desee trabajar con nosotros en pro de la actividad turística de Mérida, No estamos cerrados, ni lo hemos estado nunca a trabajar con quien sea, de hecho así lo hemos hecho siempre. Y el llamado que hago a todas las autoridades que tienen que ver con la materia turística es a que nos tomen en cuenta, que tomen en cuenta nuestra sugerencia y nuestra voluntad y nuestra disposición a trabajar al lado de ellos.
-A su juicio Gerardo, qué necesita la actividad turística de parte del sector oficial?
-Yo lo podría resumir en una sola palabra o en dos palabras, lo que el prestador de servicio turístico merideño necesita en este momento de los organismos públicos, de los organismos oficiales que rigen el turismo es estímulo, es una palabra de aliento nada más, oye lo están haciendo bien!, sigan adelante!, mire no lo están haciendo como deben, vamos a orientarlos para que corrijan, eso es lo único que necesitamos en este momento.
– De lo gremial me voy a lo empresarial, le pregunto al hombre de turismo representante del grupo Montilla. El próximo lunes Los Aleros cumplen un año más, primer parque temático, extraordinaria idea de Alexis Montilla que todos ya conocen parte de cómo se hizo, no solo Los Aleros sino también la Montaña de los Sueños y la Venezuela de Antier. Háblanos un poco de este nuevo aniversario y del crecimiento de los parques.
-En efecto el lunes 28 de julio Los Aleros llega a sus primeros treinta años de vida, y digo los primeros porque ojala Dios nos dé la oportunidad a nosotros y a las futuras generaciones a que sean otros treinta años más. Treinta años en una actividad que comenzó cuando Mérida en el año 94, todavía no tenía la resonancia en Venezuela o en la región o en el mundo que desde el punto de vista turístico tiene actualmente. Hemos sido pioneros en la actividad turística, luego de eso pues vinieron muchas otras cosas, sin embargo Los Aleros se mantienen en la preferencia de los turistas nacionales y de los pocos turistas internacionales que han estado viniendo, debido justamente a en primer lugar la creatividad de un merideño que se atrevió a hacer algo cuando nadie creía en él y luego de todo un equipo de trabajo, una familia, unos compañeros de trabajo que le han dado vida a su idea original. El próximo lunes tendremos algunas actividades especiales en Los Aleros, una misa de acción de gracias, algunos reconocimientos a los compañeros de trabajo que tenemos ya algunos más de veinticinco treinta años y tenemos al final al caer la tarde un recital de ensamble gurrufío, de modo que todos los merideños y los turistas están cordialmente invitados.
