***El torneo se jugará en homenaje a Domingo Álvarez, periodista y ejecutivo criollo de gran trayectoria en la pelota nacional.
Arranca la pelota rentada venezolana. Los ocho clubes que conforman la liga saltarán al terreno de juego desde hoy con la meta de hacerse del cetro y representar al país durante el mes de febrero en la Serie del Caribe que ha sido denominada como Gran Caracas 2023. Quizás la novedad más importante para este nuevo campeonato es el levantamiento de las sanciones que la administración estadounidense mantenía sobre los Tigres de Aragua y sobre los actuales campeones, los Navegantes del Magallanes.
Esto último se esperaba desde hacía algún tiempo pero su confirmación de manera oficial permitirá que la competición recupere un poco de la normalidad perdida. Desde lo estrictamente deportivo poder contar con todas las piezas disponibles en el sistema MLB facilitará sin duda ofrecer un mejor espectáculo a la afición y el normal desarrollo de los naturales prospectos pues es bien sabida la importancia del fogueo que les otorga la llamada pelota invernal.
***Los actuales campeones. Los Navegantes del Magallanes, vigentes monarcas de la LVBP han confeccionado una balanceada expedición entre peloteros consolidados en el circuito y en el Caribe y jóvenes de notable talento. Para esta temporada han dejado libres a jugadores como Anderson De La Rosa, Arcenio León o Gabriel Moya y su vez han anunciado la contratación de los sluggers antillanos Maikel Serrano, Lázaro Hernández o Yoel Yanqui, entre otros. La invitación a entrenar ofrecida al experimentado Daniel Mayora pudiese dar buenos frutos durante la temporada.
El cuerpo técnico magallanero estará comandado por el boricua Yadier Molina, ícono de los Cardenales de San Luis y recién retirado como jugador activo y futuro miembro del Salón de la Fama de las Grandes Ligas. A la espera de las incorporaciones de peloteros que hacen vida en ligas menores donde destaca el jonronero Moisés Gómez; el título número 14 es el único objetivo de los filibusteros.
***Caribes de Anzoátegui. Los orientales cayeron en la última final del torneo pero se mantienen como uno de los equipos que mejor se han estructurado durante cada una de las últimas temporadas. Nombres como Wilfredo Ledezma, José Celestino López o Francisco Buttó ya no vestirán la camiseta de los aborígenes pero sumarán a jugadores como Elvin Liriano, Iván Piñeyro, Jesús Balaguer, Carlos Teller o John Anderson. El regreso de Omar López como manager, actual coach de primera base de los Astros de Houston, es uno de los pilares fundamentales de esta organización de cara a sus aspiraciones.
***Cardenales de Lara. Jugaron un extraordinario round robin la pasada temporada pero no les alcanzó. Para esta zafra los crepusculares no contarán con peloteros como Alberto Callaspo, José Tábata o Felipe Paulino pero han incorporado al jardinero Odúbel Herrera quien hasta esta temporada estuvo en las Grandes Ligas con los Filis de Filadelfia, al lanzador James Dykstra, al primera base Kennys Vargas y al receptor Hendrik Clementina. Con Carlos Mendoza como manager, quien es el actual coach de banca de los Yankees de Nueva York, la meta ha de ser bastante alta una vez más.
***Leones del Caracas. Los capitalinos intentarán sacudirse la mala suerte que los ha acompañado durante las últimas temporadas. Cambios en todos los sentidos pasando por la gerencia, el roster o el trato a su afición auguran mejores resultados para la organización. Han ratificado a José Alguacil como el mandamás dentro de la cueva para darle continuidad al proyecto al tiempo que destaca la salida de piezas como Ronny Cedeño o Luis Alejandro Basabe.
Llegan al cuerpo técnico Lino Urdaneta y Juan Muñoz. Sus parciales esperan que en algún momento de la temporada puedan ver en acción a Leandro Cedeño quien conectó 31 vuelacercas y remolcó 99 carreras en las menores de los Cascabeles de Arizona. Llegar a la final sería lo mínimo que se espera de esta versión caraquista.
***Tigres de Aragua. Son los otros beneficiados junto al Magallanes del levantamiento de las sanciones estadounidenses. Muchos cambios habrán desde el parque José Pérez Colmenares de Maracay. El ex lanzador de Grandes Ligas Víctor Zambrano es el nuevo jefe de las oficinas y Jackson Melián será el timonel de la escuadra. El número 36 de Roberto Zambrano y el número 12 de Richard Garcés serán retirados allí como valioso homenaje a sus ilustres carreras. Ya no defenderá esa camiseta Ramón Cabrera y han sido anunciados para formar parte del club el siempre rendidor cubano Yordanys Linares y el veterano Franklin Morales entre otros jugadores importantes.
Se desconoce sí Jesús Aguilar será de la partida tigrera pues su status como ligamayorista está por definirse. La gerencia de Aragua se dice enfocada a recuperar el esplendor de la llamada dinastía. Un cambio en el logo de la escuadra habla también sobre esto último.
***Tiburones de La Guaria. Luego de esa especie de “limpia” que hubo al terminar la pasada campaña, la gerencia, el cuerpo técnico, los peloteros y su afición esperan de una vez por todas quitarse el mote que los señala como la divisa con más tiempo sin volver a saborear un campeonato. En plena reconstrucción será difícil lograr semejante cometido pero en la pelota nada está escrito y con Henry Blanco, actual coach dentro de la organización de los Nacionales de Washington como manager el panorama parece alentador. Edgardo Alfonzo también hará parte del cuerpo técnico.
Ya no lucirán la camiseta guairista peloteros como René Reyes, Rafael Cova, Jairo Yépez o Anthony Ortega pero la gerencia cuenta con veteranos como Danry Vásquez, Francisco Arcia o forasteros como Jasier Herrera. También es probable que en algún momento del calendario se sumen jugadores como Alcides Escobar según lo ha expresado el alto mando del equipo. El puertoriqueño Ricky Bones, dueño de 63 victorias en Grandes Ligas ha sido anunciado para dirigir el pitcheo de los litoralenses.
***Águilas del Zulia. Los rapaces saltarán al terreno de juego ávidos de reeditar viejas glorias y Marco Davalillo ha sido ratificado como el manager del equipo para la presente zafra. En el Estadio Luis Aparicio El Grande de Maracaibo esperan desde el primer día al cotizado prospecto Jackson Chourio. Clasificar a la semifinal seguro ha de estar en los planes mínimos de este tradicional equipo.
***Bravos de Margarita. Temporada tras temporada lo insulares ofrecen buenos pasajes de juego pero no terminan de carburar para hacerse con el primer título del club. El reputado estratega Luis Dorante regresa a la organización para hacerse cargo de la cueva y el jardinero Frank Díaz de nuevo dirá presente en la novena. Por su parte el japonés Tomo Otosaka será una de las principales atracciones para la fanaticada margariteña.
Los lanzadores extranjeros José Mesa Jr. y McKenzie Mills intentarán por su parte fortalecer el cuerpo monticular. Yénder Cáramo, Dédgar Jiménez y Pedro Rodríguez tendrán la misión de robustecer el grupo de escopeteros durante el transcurrir de la liga. Llegar a la semifinal es tarea pendiente.
***El formato. Cada equipo jugará 56 partidos en la ronda regular, la cual culminará el día 27 de diciembre y las cuatro primeras novenas accederán de manera directa al Round Robin, mientras que el otro clasificado se definirá mediante una especie de comodín a dos juegos que disputarán los equipos que se ubiquen en las casillas número 5 y 6 respectivamente. “Sí el conjunto que terminó en la quinta plaza, gana el primer juego, entonces habrá asegurado su pase a la siguiente ronda. El sexto tendría que imponerse en los dos cotejos para ganarse su boleto a la clasificación”. Así reza lo emanado de manera oficial por la Liga Venezolana de Beisbol Profesional LVBP.
Luego del levantamiento de las sanciones a Magallanes y Tigres por parte de la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos OFAC todos los conjuntos están habilitados para usar seis importados. Los choques entre semana se jugarán a partir de las 07:00 pm.
***Clásico Mundial 2023. La temporada de la LVBP que hoy comienza tendrá también un atractivo adicional pues existe la posibilidad de que a lo largo de la misma se vayan incorporando figuras estelares como el segunda base José Altuve o el receptor Salvador Pérez, por ejemplo. Esto para buscar el ritmo necesario que exigirá el Clásico Mundial de Beisbol durante el mes de marzo del próximo año en territorio norteamericano, cita en la cual Venezuela aún tiene cosas pendientes por lograr.
Son ya más de siete décadas durante las cuales los venezolanos han asistido de manera presencial o remota a una actividad cívica por naturaleza como lo es la Liga Venezolana de Beisbol Profesional. Muchos de los verdaderos héroes nacionales han salido de allí.
Luis Alberto Morales
22 de octubre de 2022
