Por: Mons. Baltazar Enrique Porras Cardozo…
Medio siglo atrás llamábamos “turcos” a todos los inmigrantes del mundo árabe. La picaresca criolla los imitaba, diciéndoles “baisano” y haciendo referencia a las actividades comerciales que realizaban por buena parte del país, como ambulantes vendedores o en establecimientos surtidos de todo tipo de mercancía. A su cultura se unía también su fe religiosa, musulmana o cristiana. Esta última sobre todo en los procedentes del Líbano y Siria, abundando tanto de la ortodoxia como del catolicismo bajo diferentes ritos.
La Iglesia en Venezuela ha contado desde antiguo su preocupación por la atención espiritual de sus hijos, y se ha visto enriquecida con la creación de dos obispados, exarcados en la terminología oriental, con sede en nuestro país. Son los Exarcados Greco-melkita, erigido el 19 de febrero de 1990, y el Sirio-católico-antioqueño, creado el 22 de junio del 2001. Desde 1995, el Papa Juan Pablo II nombró Obispo Exarca de los Greco-melkitas en Venezuela a Mons. Georges Kahhale, quien está cumpliendo bodas de oro sacerdotales.
Nativo de Alepo (1938), Siria, ingresó al seminario menor de los Basilianos Alepinos en Der Eschir, Líbano, a la edad de diez años. Cursó estudios secundarios con los Padres Jesuitas en el Colegio Nuestra Señora de Yamhur; y los superiores de filosofía y teología en la Universidad del Espíritu Santo de los Padres Maronitas en Kaslik, recibiendo los títulos de licenciatura y maestría en ambas disciplinas eclesiásticas. Además, se especializó en islamología en la Universidad Jesuita de Beirut, y se doctoró en filosofía en la Universidad de Montreal, y en pastoral en la facultad de los Padres Dominicos de la misma ciudad en Canadá.
Sacerdote desde febrero de 1966, está ligado a Venezuela desde 1971, cuando llegó a Caracas para regir la parroquia greco-melkita San Jorge en Catia, identificándose con la realidad venezolana y la atención pastoral a los católicos de su rito. Hombre activo y creativo, fundó la revista Al-Fida-La Redención, portavoz de la comunidad cristiana árabe en Venezuela. Muchas otras iniciativas pastorales y sociales, lo han tenido como su promotor y animador. En 1989, fue elegido Vicario General de la Orden Basiliana Alepina, regresando al Líbano y encargándose de los novicios en Raz-Bal Bak, en el norte del país.
Al ser nombrado obispo exarca se reincorpora y toma posesión en la nueva catedral de San Jorge en Montalbán, Caracas, pasando a ser miembro de la Conferencia Episcopal Venezolana, en la que ha sido muy bien acogido por su bonhomía, sencillez y participación activa, sobre todo en el campo del ecumenismo. Visita permanentemente las comunidades de fieles en todo el país, y en el oriente, Cumaná y Puerto La Cruz son testigos de sus desvelos y obras materiales, espirituales y sociales. Somos informados permanentemente de la cruz que sufren los católicos y cristianos en su tierra, y la compleja situación signada por el extremismo de algunos grupos islámicos, difícilmente comprensible para nosotros, y tergiversada a menudo por la propaganda oficialista.
Cada año compartimos la epifanía en su hermosa catedral, donde se dan cita, líderes religiosos de todas las denominaciones, en espíritu ecuménico que él sabe manejar con seriedad y amplitud, aderezada después con la mesa en la que hace gala de ofrecernos los mejores platos de su cultura. Bellos testimonios recogí en días pasados al escuchar de sus fieles, como ponen en alto sus virtudes humanas y sacerdotales. Desprendido, ayuda a muchos, sin permitir que la mano izquierda sepa lo que hace la derecha.
Ha sido y es, un hermano y un testimonio de entrega y servicialidad para con todos. La Conferencia Episcopal se precia de tenerlo entre sus miembros y nos honramos de su amistad y cariño. ¡Ad multos annos!
