*** Para Mérida ya no es una apuesta sino una realidad agroindustrial en incipiente desarrollo. Se trata de la producción de aceite de palma, que despunta como una promesa económica y de desarrollo, sobre todo para la región Panamericana del estado Mérida. Se habla de aumento de cultivos, de construcción de una nueva planta. Las palmas se asoman en el horizonte.
El paisaje agrícola del estado Mérida está diversificándose. Más allá de los acostumbrados cultivos de altura, las tierras bajas del Sur del Lago se consolidan como un punto estratégico para la siembra de palma aceitera (cuyo nombre científico es Elaeis guineensis), un rubro que no solo promete rentabilidad, sino que posiciona a la entidad en el mapa agroindustrial de Venezuela.
La palma aceitera es un cultivo perenne de clima tropical. Es considerada la oleaginosa más eficiente del planeta, ya que produce hasta 10 veces más aceite por hectárea que la soja o el girasol. Su fruto permite extraer dos tipos de aceite: el de palma, de la pulpa, y el de palmiste, proveniente de la almendra del fruto, insumos básicos para la industria alimentaria y cosmética.
Mérida… Ideal para el cultivo
El estado Mérida despunta en este sector gracias a su ubicación geográfica en la cuenca del Lago de Maracaibo. Los municipios Alberto Adriani, Obispo Ramos de Lora y Tulio Febres Cordero poseen condiciones climáticas ideales: suelos profundos, altas temperaturas y una pluviosidad constante que favorece el crecimiento del fruto.
Durante el 3er Encuentro Palmero Internacional, celebrado el año pasado en el Centro de Convenciones Mucumbarila, Esmeralda Vargas, presidenta de la Federación Venezolana de Palmicultores (Fedepalma), destacó el impacto de este rubro en la actividad económica del país: «La industria palmera genera aproximadamente 14 mil empleos directos y entre 4o mil y 50 mil indirectos. En los 8 estados y 20 municipios donde se siembra, vemos un desarrollo socioeconómico mayor a aquellos municipios agropecuarios sin el cultivo, dada su alta rentabilidad», afirmó Vargas en esa ocasión.
Algunas cifras globales
En el mundo, el mercado de producción de aceite de palma es liderado por Indonesia y Malasia, pero Latinoamérica es la región con mayor crecimiento porcentual. Venezuela busca aumentar su crecimiento en este rubro, ya que el aceite de palma está presente en más del 60% de los productos de anaquel, desde oleína para freír hasta derivados para panadería y productos de limpieza.
Respecto a esto, Vargas detalló que actualmente existen siete plantas extractoras activas: cinco en Zulia, una en Yaracuy y una en Monagas. Asimismo, aseguró que están en construcción 3 nuevas plantas, de las cuales una estará ubicada en el estado Mérida, lo que reducirá costos logísticos para los productores locales.
Así pues, la palmicultura en Mérida no es solo una alternativa agrícola, sino una apuesta industrial. Con el apoyo de Fedepalma, los productores merideños están integrándose a una cadena de valor que abarca desde la belleza hasta la industria pesada.
«La palmicultura está aquí en Venezuela y estamos apoyando a todas las personas que quieran hacer de este cultivo un ingreso adicional en sus unidades de producción», concluyó Vargas ante la audiencia internacional que se reunió en Mérida.
Daniela Rangel
Pasante Facto- 25-02-2026
