Alvin Kenneth Hellerstein falleció este miércoles 28 de octubre a sus 92 años. El juez era responsable del proceso penal contra Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York
Su muerte fue confirmado por Ed Friedland, el director ejecutivo del distrito sur de Nueva York, donde el juez Hellerstein había prestado sus servicios durante casi tres décadas.
El caso del Gobierno de Estados Unidos contra Maduro por narcoterrorismo, así como otros procesos de los que se encargaba Hellerstein «serán asignados aleatoriamente a otro juez federal», declaró Friedland al medio Politico.
Nacido en la ciudad de Nueva York el 28 de diciembre de 1933, Hellerstein era un producto de las instituciones más prestigiosas de su ciudad. Se graduó de la Bronx High School of Science en 1950 y obtuvo su licenciatura en Artes en el Columbia College en 1954. Posteriormente, se doctoró en Derecho en la Escuela de Derecho de la Universidad de Columbia en 1956, donde destacó como editor de la Columbia Law Review.
Su experiencia en el ámbito público comenzó temprano, sirviendo como secretario jurídico del juez Edmund Palmieri y, más tarde, como primer teniente en el Cuerpo del Auditor General (JAG) del Ejército de los Estados Unidos entre 1957 y 1960. Antes de ascender al estrado federal, Hellerstein acumuló casi 40 años de práctica privada en la firma Stroock & Stroock & Lavan LLP, donde fue socio y codirector del departamento de litigios, forjando una reputación de rigor intelectual y minuciosidad.
En 1998, fue nominado por el expresidente Bill Clinton para el cargo de juez federal, siendo confirmado por unanimidad por el Senado. En 2011, asumió el estatus de juez sénior, una posición que le permite seleccionar casos de alta sensibilidad y gran impacto mediático.
Para el entorno del chavismo, el nombre de Hellerstein ya era conocido antes del caso Maduro. El magistrado presidió el proceso judicial contra Hugo “El Pollo” Carvajal, el exjefe de inteligencia militar de Venezuela extraditado a EEUU en 2023. Carvajal fue acusado de narcoterrorismo y de utilizar su cargo para facilitar las operaciones del Cártel de los Soles. Terminó declarándose culpable de cargos de narcotráfico y narcoterrorismo en junio de 2025.
Asumió el caso de Maduro en marzo de 2020, cuando EEUU presentó la acusación original, lo que le permitió familiarizarse con el entramado probatorio y los argumentos de la Fiscalía.
Tras la captura del mandatario venezolano y su traslado a EEUU en enero de 2026, presidió su primera comparecencia junto a su esposa, Cilia Flores, ante un tribunal federal de Manhattan, donde ambos se declararon no culpables.
Después, una acusación ampliada incorporó por primera vez a Flores y mantuvo los cargos contra Maduro por conspiración de narcoterrorismo, importación de cocaína y delitos relacionados con armas.
Antes de fallecer, Hellerstein tenía varias cuestiones pendientes de resolver en ese caso, entre ellas la alegación de inmunidad de Maduro como jefe de Estado extranjero planteada por la defensa, que se iba a discutir en la audiencia programada para el 17 de diciembre.
El inicio del juicio contra Maduro y Flores, originalmente pautado para el 1 de junio de 2027, fue postergado al 14 de junio del año próximo. El magistrado aceptó una petición presentada por la fiscalía y la defensa de los acusados para el cambio de fecha, a fin de contar con más tiempo para presentar mociones previas.
EFE
28-10-2026
