Según la enseñanza de la Iglesia Católica, la Virgen María ocupa, después de Cristo, el lugar más alto y cercano a nosotros. Por la gracia de Dios, fue exaltada sobre todos los ángeles y los hombres. Redimida de manera eminente, en previsión de los méritos de su Hijo, está unida a Él con un vínculo estrecho e indisoluble.
En nuestro país y específicamente en los Andes Venezolanos, la Virgen del Carmen es venerada como madre espiritual, protectora y consoladora y también se le atribuyen numerosos milagros e intercesiones, especialmente en situaciones de peligro o necesidad.
La Virgen del Carmen ha tenido un profundo impacto en la sociedad venezolana, especialmente en la cultura y las tradiciones de los estados de mayor tradición católica. Su figura ha inspirado a artistas, escritores y músicos, y su devoción ha motivado obras de caridad y asistencia social. Además de ser patrona de los Carmelitas, es asimismo patrona de los choferes, de los bomberos y Policía del Estado, también del Ejército venezolano, a cuya advocación rinden todos los honores que merece su patrona.
La Virgen del Carmen, también conocida como Nuestra Señora del Carmen o Santa María del Monte Carmelo, es una de las advocaciones marianas más extendidas y veneradas del mundo. Cada año, el 16 de julio, se celebra su festividad, conmemorando la fecha en que, según la tradición carmelita, se apareció al santo inglés Simón Stock en 1251. La Virgen María se ha aparecido a los hombres en distintos momentos de la historia tomando las vestimentas y rasgos de la comunidad o nación a la cual se dirige. Es por ello que se le conoce con distintos nombres o advocaciones, siendo una de ellas la Virgen del Carmen, quien toma su nombre del Karmel o Monte Carmelo, emplazado en la costa mediterránea de Israel.
Aunque poco se sabe, el mensaje de la Virgen del Carmen tiene su origen en Inglaterra: El 16 de julio de 1251, San Simón Stock, Superior General de los Padres Carmelitas del convento de Cambridge, estaba rezando por el futuro de su orden, cuando se le apareció la Virgen María. Ella estaba vestida con el hábito carmelita, llevaba al Niño Jesús en sus brazos y en su mano el Escapulario, que le entregó diciendo: “Recibe hijo mío este Escapulario de tu orden, que será de hoy en adelante señal de mi confraternidad, privilegio para ti y para todos los que lo vistan. Quien muera con él, no padecerá el fuego eterno. Es una señal de salvación, amparo en los peligros del cuerpo y del alma, alianza de paz y pacto sempiterno”.
A partir de allí la devoción mariana carmelita se extendió rápidamente por Europa y llegó a América con la llegada de los conquistadores españoles. En Latinoamérica, la Virgen del Carmen se convirtió en una figura venerada por diversos sectores de la sociedad, especialmente por los marineros y pescadores, quienes la consideraban su protectora. La imagen más común de la Virgen del Carmen la presenta con un hábito carmelita marrón, sosteniendo al Niño Jesús en un brazo y ofreciendo un escapulario con su otra mano. El escapulario, un sacramental carmelita, simboliza la protección maternal de la Virgen y su intercesión por las almas.
En nuestra ciudad de Mérida la iglesia de Nuestra Señora del Carmen está frente de la plaza Colón a dos cuadras de la catedral y es la más antigua de la ciudad y fue sede de la Compañía de Jesús. La iglesia quedó totalmente destruida en el terremoto de 1674 y reconstruida tiempo después. Entre 1812 y 1816 sirvió como catedral de la ciudad. En la plaza hay un monumento en honor a Colón en conmemoración del cuarto centenario de su llegada a América.
Por otra parte Tres parroquias de nuestra Arquidiócesis se honran con llevar el patrocinio del Carmelo, la primera Santa Cruz de Mora; la segunda parroquia Canaguá y la tercera comunidad parroquial, Montalbán – Ejido.
Que nuestra Virgen del Carmen nos de la gracia de ser verdaderos cristianos, de fe sincera y de viva caridad, para crecer como cristianos y ser luz en nuestra Venezuela para sembrar la fe y la esperanza en tu Hijo Jesús.
Redacción C.C.
16-07-2025
