Gerardo Montilla, presidente de la Cámara de Turismo del estado Mérida
Gerardo Montilla, es el actual presidente de la Cámara de Turismo del estado Mérida, su labor, tal como la propuso al momento de ser electo por los integrantes del sector privado del turismo merideño que integran este gremio, ha estado orientada a la organización y promoción de los empresarios, de sus empresas y del destino Mérida pero, además, y con tino lo ha venido logrando junto a la Directiva, ha procurado un acercamiento -con retroalimentación permanente- con el sector público integrado por el Gobierno nacional, regional y los gobiernos municipales de los diferentes municipios que componen la división político territorial del estado Mérida.
La meta es el reposicionamiento de Mérida como destino turístico en los mercados nacionales e internacionales; el objetivo participar en la Feria Internacional de Turismo; los canales vienen dados en el fortalecimiento de la oferta de Mérida como marca cargada de excelencia en la prestación de servicios y atractivos; y, para alcanzarlo han partido del diálogo comprometido en un proyecto de Estado orientado a motivar la movilización del flujo de visitantes durante los 365 días de cada año, de forma ininterrumpida a partir de la inversión pública y privada, tal como se viene haciendo.
Sus palabras fueron motivadoras, ello permite una franca interpretación de lo que persiguen estos merideños amantes de sus montañas, de su cultura y, fundamentalmente, de su idiosincrasia.
Cuando estamos a días de la Feria Internacional de Turismo de Venezuela (Fitven) ¿Cómo ve el sector privado del turismo merideño y cómo se ha preparado para este encuentro?
Lo vemos como la gran oportunidad de los merideños para activarnos –sector privado, autoridades, comunidades y medios de comunicación y en función de ellos nos hemos venido preparando muy bien y con grandes expectativas y desde varios puntos de vista, esto significa que, teniendo claro que el objetivo principal de una Feria de esta naturaleza es la concreción de negocios, hemos venido trabajando de forma conjunta con la Corporación Merideña de Turismo (Cormetur), Mintur, Ventel y el Fondo Mixto para tener un equipo multidisciplinario de trabajo que, entre otras cosas, prepare, a los prestadores de servicio para afrontar la elaboración de paquetes, de ofertas, pero también para adiestrar al prestador de servicios en el abordaje asertivo al momento de su participación en una rueda de negocios.
Adicionalmente hemos participado en la planificación, con estos entes del sector público y la Cámara de Comercio de Mérida, una zonificación de modo tal que diferentes organismos, empresas, instituciones y comunidades se aboquen a embellecer un sector determinado de la ciudad.
A partir de esa última premisa ¿Cómo se prepara Mérida para la Fitven?
Hemos entregado informes cargados de propuestas, identificación de problemas, afectación de estos problemas a Mérida como destino y descripción de soluciones al gobernador del estado Mérida, Alexis Ramírez Márquez, al presidente de Cormetur, Reinaldo León, y al propio ministro Izarra.
Desde el pasado mes de marzo, cuando fuimos electos como directivos de la Cámara de Turismo, hemos llevado estos informes a estos organismos. Considero que un 55% de los elementos planteados, según los organismos, han sido adelantados y así lo hemos observado, esto en beneficio de la ciudad y de sus habitantes.
Destaca que para esta próxima Fitven, la labor de murales que convierten a Mérida en un museo a cielo abierto es una interesantísima y hermosa propuesta cuyo grafismo organiza la visual urbana de la ciudad. Aprovecho para exhortar a todos los merideños a cuidar y a preservar esta ruta muralista, la cual –sin duda- podrá convertirse en otro atractivo turístico de la ciudad.
¿Hay temores que este ímpetu que remoza al destino se acabe el día que culmine la Fitven?
Justamente eso que usted plantea está en los informes entregados. El planteamiento es que el embellecimiento de Mérida, ciudad y Estado – al cual invito a todos los merideños a integrarse- no se quede en Fitven pues se trata de una intensa actividad de cuatro días que convierte a esta ciudad en centro de atención en Venezuela y en los países invitados y participantes, hecho que permitirá la presencia en una importante cantidad de medios nacionales y a nivel mundial, pero sólo por cuatro días.
Nuestro planteamiento es que sea –este- el punto de partida para hacer un punto de quiebre, el antes y el después de Fitven; pues Mérida está sumida en un problema –que comenzó siendo de la alcaldía del municipio Libertador y terminó siendo de todos los merideños- como es la recolección de los desecho sólidos y su disposición final, pero no sólo es esta situación la debilidad del destino.
¿Han identificado los problemas del destino?
En efecto, hemos logrado realizar un trabajo de identificación de debilidades y posibles soluciones conjuntamente con el sector público el cual -estamos seguros- arrojará a mediano plazo resultados positivos para Mérida como destino turístico.
Sin embargo, debemos atender con prontitud y compromiso los factores que nos amenazan como la anarquía vehicular y recolección de desechos sólidos en el municipio Libertador y, atender con mayor diligencia, los temas de inseguridad y escasez de productos necesarios para brindar un servicio de calidad a nuestros visitantes.
Las estadísticas de la más reciente temporada denotan un cambio de conducta en el visitante, pues ya no desea venir a la ciudad y, en contraposición, prefiere quedarse en las áreas periféricas. Para ilustrar esta última afirmación debo señalar que la ocupación hotelera en Mérida, en la temporada de Agosto, estuvo alrededor del 80 – 90% en Santos Marquina, Rangel y Cardenal Quintero, a la par, en Libertador no llegó al 52 – 53%.
Lo anterior se resuelve con hacer cumplir el mandato legal existente en la República Bolivariana de Venezuela, en el estado Mérida y en cada municipio.
A lo anteriormente descrito por Usted, ¿Hay una agotamiento de la oferta turística merideña?
Precisamente en el proyecto, hoy obra en marcha, del Sistema Teleférico de Mérida es que están cifradas todas nuestras esperanzas, no sólo de los prestadores de servicios turísticos sino de las propias autoridades y de la comunidad en general.
La esperanza tiene un punto: julio del 2014, tal como lo señaló el propio ministro Izarra en su más reciente visita a la ciudad de Mérida, el fin de semana pasado.
Creo que todos los merideños debemos contagiarnos de ese hecho que ocurrirá en la ciudad y, en consecuencia, contagiar y motivar a nuestros visitantes para que tengan la intención de volver a Mérida el próximo año y recomienden a sus pares a hacerlo.
Esto también se convierte en un compromiso, razón por la cual invito a nuestros afiliados a revisar con detenimiento las oportunidades y ventajas que ofrece la Ley de Turismo, en cuanto a créditos con la banca privada y pública y, en función de ello, reflexionar sobre las ventajas de invertir en este momento en el área turística bajo la premisa que no tendremos plazas / camas suficientes para atender la demanda que generará el Teleférico en los próximos 5 años.
¿Hay esperanzas en la industria turística merideña?
Tengo muchas esperanzas en el turismo merideño…
¿Las instituciones están haciendo bien su labor a favor del turismo merideño?
Considero que van por buen camino y este trabajo conjunto que se viene haciendo, esta apertura que ha habido, esta incorporación que las autoridades han efectuado hacia la Cámara y hacia los prestadores de servicio, hacia el sector privado, es sumamente saludable y necesario desde hace mucho tiempo, porque es la única manera que un país pueda salir hacia adelante, que sector público y privado trabajen de la mano en cualquier ámbito de la vida ciudadana.
¿El sector privado ha asumido su responsabilidad, su rol en el marco de este nuevo marco de relaciones?
Tenemos debilidades, aún tenemos debilidades, como por ejemplo la conformación de una oferta atractiva que pueda competir con otros destinos nacionales e internacionales; pero en esas debilidades identificadas estamos construyendo un destino sólido, confiable y atractivo.
Estamos en ese proceso. Sostengo que los empresarios estamos haciendo los mayores esfuerzos para incrementar la preferencia de los turistas hacia Mérida y entiendo, de igual forma, que los organismos públicos, de igual manera, están haciendo sus mayores esfuerzos y la excusa ha sido Fitven, pero estos esfuerzos se debe mantener en el tiempo y, a la vez, atacando las debilidades ya anunciadas, entre ellas, repito, optimizar los operativos para causar en el turista una sensación real de que Mérida es un destino seguro y así mantener el importante incremento en la cantidad de turistas hacia el estado que hemos experimentado en los últimos 10 meses. Las próximas temporadas prometen seguir en aumento, por eso solicitamos el apoyo de las autoridades -municipales, regionales y nacionales- para que entre todos hagamos de Mérida el gran destino turístico de Venezuela.
Definitivamente, el sector público y el privado van de la mano en Mérida, por ahora el esfuerzo se debe mantener y convertir a la Fitven en hito histórico que permita el cambio de concepción hacia el manejo de la industria turística merideña. Que así sea.
